就像许多宗教所言一样，10月23日公布的一项研究指出，生命的起源可能真的是始于粘土。

    来自霍华德休斯（Howard Hughes）医学院和麻省综合医院（Massachusetts General Hospital）的研究小组称，他们发现粘土中的某些成份是生命形成初期的核心物质。

    特别是一种名为蒙脱石（montmorillonite）的粘土混合物质不只可帮助形成脂肪包以及液体，还可协助细胞利用名为核糖核酸（RNA）的基因物质，而这正是生命形成过程中的核心步骤之一。

    索思戴克（Jack Szostak）等三名研究者根据较早期的研究─粘土可以促进化学反应的发生，并透过建构核酸的方式产生RNA。

    结果他们发现，在粘土的作用下，脂肪酸更快速地形成了一种名为小囊泡的包状物质。

    粘土同样可以承载RNA进入小囊泡。

    一个细胞实质上即是液态化合物的复合包装袋。

    **有助探索生命起源**

    索思戴克在一份声明中称：“因此，我们已经证明，不仅粘土，其它矿物表面也可以加速小囊泡的聚集，但假设至少在某些时刻，粘土滞留在体内，就为RNA进入小囊泡提供了路径，”

    “史上最早的细胞的形成、成长和分裂都可能是在对与矿物粒子的相互作用，以及外部物质和能量的输入做出类似的反应过程中产生，”研究人员在刊载于《科学》（Science）期刊上的报告中说。

    不过，索思戴克强调说，“我们并不是宣称生命就是这么起源的，”

    “我们的意思是，我们已经证明未曾经过任何生化机制的细胞生长和分裂。最终，如果我们能证明可能发生更多的自然方式的变化，那便可能为我们提供关于生命在原始状态的地球上是如何起源的线索。”