荷兰科学家说，除野生动物外，宠物猫和雪貂也很容易感染非典型肺炎病毒，并且能够传染其它动物或者人类。

　　中国广东野生动物市场上出售的果子狸被认为是非典病毒的源头。但是，荷兰鹿特丹“埃拉斯默斯医学中心”病毒学家阿尔贝特·奥斯特豪斯教授说，家养宠物和其它动物也能成为非典病毒的载体。

　　奥斯特豪斯和他的同事做了一项试验。他们从一名死亡的非典病人体内获取非典病毒，然后感染宠物猫和常被驯养来猎取鼠和野兔的雪貂。结果，宠物猫和雪貂均出现非典症状，并且将病毒传染给了与它们同居一室的其它动物。患病动物肺部发生的变化与感染非典病毒的猕猴肺部出现的变化相似。

　　这一发现登载在英国《自然》杂志上。奥斯特豪斯说，这表明非典病毒能够潜伏在诸多物种体内，使得非典卷土重来的可能性增加了。

　　“如果宠物猫能够被感染，那么这实际意味着存在从猫感染到人的可能性，尽管这种结果不多见，”奥斯特豪斯补充道。“我们必须意识到，它（非典病毒）能够起因于不同的动物物种。”

　　奥斯特豪斯说，就其积极面而言，动物可被用于非典疫苗和药物试验；但是，他和他的同事的新发现突出了进行有效抗体试验的必要性，特别是在有些国家没有禁止野生动物买卖的情况下。

　　他说，世界卫生组织已把开展动物测验作为优先目标，全球各地的实验室正在进行这方面的合作。“应当尽快开展化验，使得我们能够对不同的动物物种进行检测，查找这种病毒的抗体，以便我们知道它们是否来自被感染的动物群体，”奥斯特豪斯解释说。

　　尽管目前非典已经得到遏制，但是世界卫生组织医学专家担心：随着季节变换，特别是北半球冬季将至，非典有复发的可能。