每100个老年人中，就有5名是老年期痴呆患者，发病率远远高于脑中风。令人遗憾的是，老年期痴呆的就诊率却比脑中风低得多，究其原因，还是跟老年期痴呆识别较困难、疗效不显著和传统观念存在误区有关。

　　识别困难

　　这是一个真实事例。去年，因课题需要，医院在某街道居委会的帮助下联系了30位“正常”老人，作为老年期痴呆课题中的正常对照组。意外的是，当医生对这批老人进行常规的认知功能检查后，却发现其中有5例是典型的老年期痴呆患者，而且从未就诊过。居委会主任得知后非常惊讶：“这些老先生、老太太平常蛮健康的，怎么会是痴呆患者呢？”

　　识别困难是老年期痴呆就诊率低的第一个原因。老人自己或家人发现老人的肢体麻木、抽筋时，大部分会重视并及时就诊。而痴呆不一样，它影响记忆、思维和情绪，通常起病隐匿、进展缓慢，外表上与健康老人无明显差异，故很不容易发现。

　　等到发生行为紊乱，比如外出迷路、日夜颠倒、饥饱不知时，病情已经相当严重。由于此时患者已经缺乏自知力，不会主动就医，家属只顾专注于自己的工作和生活，没有时间关心老人的内心世界，对于老人的认知活动变化听之任之。这可能是老年期痴呆就诊率比较低的主要原因。

　　疗效不够显著

　　这是第二个原因。老年期痴呆最常见的类型是阿尔茨海默病，占半数以上，它是进展性的脑部退行性疾病，目前还没有逆转病情的药物，但这并不意味着现代医学已经束手无策，能有效改善痴呆患者智力和日常生活能力的药物有许多种，最常用的是乙酰胆碱酯酶抑制剂。

　　在华山医院每周三上午、每周五下午的“记忆障碍”专病门诊里，大多数轻度痴呆患者服药后有比较明显的改善。如果不服药或服安慰剂的患者一年前后恶化20％，而采用抗痴呆药物治疗的患者恶化2％，尽管病情仍然在发展，但恶化明显减慢了、病程明显延缓了。事实上，国外已经有不少成本与疗效关系分析，用药费用明显低于家庭照料和护理花费，但许多家属认为治愈无望而放弃继续治疗。

　　观念错误

　　老年期痴呆就诊率低的第三个原因是观念错误。有些家属以为痴呆是衰老的结果，人老了都要痴呆。国内外大量调查表明，在80岁以上人群中，大约20％患有痴呆，这意味着80％高龄老人并没有患上该病。还有些家属以为痴呆是一种简单的疾病，自己看点科普小册子或吃些保健品就能解决。

　　其实，痴呆是症状，它的病因多达八十余种，有些病因导致的痴呆是可以治好的，比如脑积水、维生素缺乏等。不同病因所致的痴呆，发病机理不同，治疗方法亦不同。